Великие водопады Пото́мака (англ. Great Falls of the Potomac River), или просто Великие водопады (Great Falls) - ряд водопадов и порогов на реке Потомак примерно 22 км вверх по течению от Вашингтона, где предгорья Аппалачей переходят
в прибрежную равнину атлантического побережья. Образовались 35 000 лет назад. Считаются главной природной достопримечательностью в окру́ге Вашингтона.
Воды Потомака низвергаются с ряда 6-метровых водопадов; ниже самих водопадов начинается узкое ущелье Мэтера (Mather Gorge) с порогами I - IV категории сложности, популярное место для любителей каякинга. В конечном счёте, в течение менее одной мили (1,6 км), уровень реки опускается на 23 м.
В районе водопадов, по обеим сторонам реки расположены парки: Great Falls Park в Виргинии и Chesapeake & Ohio Canal National Historical Park в Мэриленде.
Интересна геологическая история этих водопадов. После последнего ледникового периода понизился уровень Мирового океана, и река Потомак была вынуждена глубже прорезать свое русло по дороге к морю.
Здесь, на переходе от аппалачских предгорий (плато Пидмонт) к прибрежной равнине побережья Атлантики, она вгрызалась в скалы, состоящие из твердых метаморфических и магматических пород. В результате 35 тысяч лет назад здесь сформировалась система живописнейших водопадов.
Панорама Великих водопадов Потомака
Национальный парк Great Falls располагается на границе между плато Пидмонт и равниной, в виргинской части. Большая часть скал в этом парке сложена из очень твердых метаморфических отложений: слюда, кристаллический сланец и гранит – наиболее распространенные здесь горные породы.
Удивительная красота этих мест во многом складывается еще и из красоты этих камней. Так, закругленные валуны, «приглаженная» поверхность скал, живописные углубления – все это следы древнего русла реки, да еще и не одного: Потомак постепенно перемещался в наиболее удобное место.
По сравнению с мягкими, выглаженными водой формами, создается интересный контраст с зазубренными скалистыми поверхностями, утесами с высокими стенками, которые гораздо древнее вод Потомака, разбивающихся в ущелье Мэтер.
