Ледниковый цирк - это котловина в горах в виде амфитеатра, замыкающая верхний конец ледниковой долины. Современный цирк может содержать в себе снежно-фирново-ледовую массу, которая обычно питает долинные ледники.
Термин «ледниковый цирк (Cirques)» в таком значении широко употребляется также и на западе во многих странах.
Так, в известном учебнике «Основы геоморфологии» Р. Дж. Райса, к циркам относятся крутосклонные полузамкнутые бассейны ледниковых высокогорий. Однако, и Дж. Р. Райс, и более поздние авторы отмечают, что во многих странах термин «ледниковый цирк» имеет свои названия, такие как «ко́рри» в Шотландии и в некоторых районах Англии, «кар» в Германии и Уэльсе, и т. д.
Другими словами, во многих источниках термины «кар» и «ледниковый» цирк являются полными, или почти, с оговорками, синонимами. В известном обстоятельном «Гляциологическом словаре» под ред. В. М. Котлякова, в статье М. Г. Гросвальда «Кар», отмечается синонимичность этих двух известных терминов. Не выделяет ледниковых цирков в своём учебнике и Маттиас Кууле (англ. Matthias Kuhle), везде говоря о «карах».
В перспективе хорошо видны грандиозные ледниковые цирки, состоящие из нескольких каров различного размера, откуда, сливаясь, берёт начало ледник Большой Актру. Горный Алтай.
Вместе с тем и Р. Дж. Райс, и Р. Дж. Хаггетт пишут о том, что в современной научной литературе все шире применяется термин «цирк», чем, как пишет Райс, отдаётся должное приоритету основателя леднико́вой теории Шарпантье. Шарпантье (англ. Jean de Charpentier) впервые применил к таким формам термин «цирк» ещё в 1823 г.
В примечании редактора перевода к учебнику Р. Дж. Райса, выдающийся советский геоморфолог, академик И. П. Герасимов, отметил, что в советской научной литературе используются оба термина. Об этом же пишет и Геологический словарь: «кар» (шотл. corrie - кресло) - нишеобразное (креслообразное) углубление, врезанное в верхнюю часть склона.
В фундаментальных учебниках по общей геоморфологии И. С. Щукина ледниковый цирк - амфитеатр, включающий несколько каров. Именно таким образом дефиниции «ледниковый цирк» и «кар» часто используются в научном и практическом обиходе в России.
Ледник, занимающий кар, называется, соответственно, каровым ледником. Ледники, залегающие в цирке, уже подразделяются на отдельные каровые ледники по границам боковых стенок кара, но, как правило, уже имеют одно общее название. Предполагается, что такое, в большой степени - традиционное, понимание термина «ледниковый цирк», как совокупность отдельных каров, подтверждено в натуре и удобно для изучения рельефа, ледников, а также их описания.
