Архипелаг Огненная Земля, отделенный от южной оконечности Южной Америки Магеллановым проливом, состоит из главного острова - собственно Огненной Земли и большого числа островов меньших размеров, разделенных узкими извилистыми проливами.
Как главный остров, так и большинство других островов, особенно в западной части архипелага, расчленены многочисленными фьордами, глубоко врезающимися в сушу. Общая площадь архипелага 72 тыс. км2, из них 3500 км2 покрыто ледниками.
Ледники есть на о-вах Десоласьон, Кларенс, Капитан-Арасена, Санта-Инес, Осте и Гордон, где плато и горные вершины поднимаются до 1000-1300 м, но основное оледенение сосредоточено в Кордильере-Дарвин (2280-2468 м) на главном острове, являющейся естественным продолжением Южноамериканских Анд. Почти все ледники находятся в западной части архипелага, на территории Чили. В Аргентине известно лишь несколько долинных и каровых ледников, встречающихся не далее 25 км к востоку от города Ушуая.
Климат архипелага Огненной Земли
Климат Огненной Земли океанический, прохладный. Морской воздух поступает главным образом с запада, с Тихого океана, по южной периферии антициклонов или по северной периферии циклонов. В связи с этим на западе архипелага осадков выпадает в несколько раз больше, чем на востоке (2000-4000 мм и до 500 мм соответственно), что наряду с особенностями рельефа и обусловило сосредоточение основной массы ледников в западной части архипелага. Уровень снеговой линии повышается с 600-700 м на западе до 1000 м на востоке.
Характер оледенения горной группы Оливи (Огненная Земля)
На о. Десоласьон ледники расположены в горном массиве Монте-Харт-Дайке (1097 м). На о. Санта-Инес ледяное поле покрывает его большую юго-восточную часть, с высшей точки острова - г. Вартон (1317 м) - несколько выводных ледников спускается к морю и продуцирует айсберги.
В наиболее возвышенных частях о-вов Кларенс и Капитан-Арасена много каровых и висячих ледников. На о. Стьюарт всего несколько небольших ледяных тел вблизи от его высшей точки (860 м). На о. Лондондерри несколько ледников плато длиной около 3 км, с которых короткие языки спускаются до отметок 400-500 м. На о. Гордон (высшая точка 975 м) много коротких долинных ледников, спускающихся до 600 м; один ледник спускается до 200 м.
В западной части о. Осте лежит ледяное поле около 20 км в поперечнике, прорванное несколькими скалистыми гребнями; некоторые выводные ледники достигают Канала Бигль и продуцируют айсберги. На остальной территории острова разбросаны мелкие ледники, некоторые из них лежат ниже снеговой линии. Небольшие ледники на п-овах Роус и Харди - самые южные на Огненной Земле. Большинство ледников на названных выше островах в первой половине XX в. отступало.
На главном острове Огненной Земли основу оледенения составляют горно-покровные ледяные поля со спускающимися с них выводными ледниками. Распространены также горно-долинные и каровые ледники.
Самый крупный ледниковый массив расположен в наиболее высокой части Кордильеры-Дарвин. Он протягивается вдоль горного поднятия с запада на восток на 110 км при максимальной ширине до 25 км. Плановые очертания ледникового покрова очень извилистые из-за глубоко вдающихся в сушу фьордов, а поверхность разделена на отдельные бассейны многочисленными скалистыми гребнями. Некоторые выводные ледники достигают верховьев фьордов и продуцируют айсберги. В то же время во многих местах непосредственно к концам ледников подступают заросли низкорослых влаголюбивых лесов. Краткое описание наиболее интересных ледников дано ниже (с запада на восток - вдоль северного побережья и с востока на запад - вдоль южного).
П-ов Брекнок простирается на 90 км к западу от фьорда Контраальмиранте-Мартинец. На его западной оконечности, представляющей слаборасчлененное плато с высотами до 1000 м, лежат небольшие ледниковые шапки. По мере движения на восток высота гор увеличивается, и оледенение становится все более обширным. На п-ове между фьордами Сено-Чико и Сено-Негри с высотами до 1230 м ледники покрывают большую часть площади. В верховья Сено-Негри спускается ледник Негры, конечная морена которого отделяет от фьорда довольно большую лагуну.
Наиболее мощное оледенение восточной части п-ова Брекнок расположено на полуострове между фьордами Сено-Негри и Контральмиранте-Мартинец.
С господствующей на полуострове вершины Сармьенто (2199 м) ледники спускаются во всех направлениях: ледник Чиапарелли - на северо-запад, ледники Конвей и Ловисато - на юго-запад. Последний из них - единственный, имеющий много морены на поверхности. Остальные ледники чистые.
Климат этого района очень влажный и холодный, осадков выпадает до 4000 мм в год, главным образом в виде снега. Снеговая линия проходит на высоте 600 м. Признаков отступания ледников не обнаружено. На вытянутом на северо-запад полуострове между Каналом-Габриель и Сено-Китс лежит ледяное поле длиной 10 км, шириной 5-6 км. Из коротких выводных ледников только один достигает Канала-Габриель, остальные оканчиваются на высоте 150-200 м над ур. м.
В юго-западной части этого полуострова между фьордом Де-Агостино и Байя-Филтон на сильнорасчлененных горах высотой от 1500 до 2040 м много небольших, крутых и очень трещиноватых ледников. Большинство ледников незначительно отступило от конечных морен конца прошлого столетия.
На полуострове между фьордом Контральмиранте-Мартинец и фьордом Де-Агостино расположено северо-западное ответвление главного ледникового поля Огненной Земли длиной около 30 км, шириной 5-6 км. С него спускается до десятка выводных ледников, некоторые из них достигают фьорда Де-Агостино и продуцируют айсберги. Ледники крутые, трещиноватые, в большинстве своем чистые; сильно заморенен лишь один ледник, продуцирующий в Сено-Серрано (южная ветвь фьорда Де-Агостино) айсберги.
К востоку от линии, соединяющей верховья Сено-Серрано с верховьями Фьорда-Вентискверо, расстилается главное ледниковое поле Огненной Земли, занимающее наиболее высокую часть Кордильеры-Дарвин. С него в северное ответвление фьорда Де-Агостино спускается выводной ледник, от которого отламывается много айсбергов. Между фьордом Де-Агостино и фьордом Броке край ледникового поля до уровня моря не доходит, но в юго-западное ответвление фьорда Броке впадает большой ледник Финляндии, продуцирующий айсберги. Между 1929 и 1962 гг. ледник отступил, открыв прибрежные скалы.
Ледник Маринелли
На север от главного гребня Кордильеры-Дарвин с отметками 2280 и 2468 м спускается самый большой выводной ледник Огненной Земли - ледник Маринелли длиной более 25 км. Его конец 5-километровым фронтом впадает в Бай-Айсворт (южное ответвление Фьорда-Адмирантаго) и продуцирует айсберги. Поверхность ледника чистая, за исключением двух срединных морен; в верховьях огромные поперечные трещины. С гребня, окаймляющего этот ледник с востока, в фьорд Парри спускается несколько коротких крутых ледников. В верховья этого фьорда впадает ледник Дарвин, а в его юго-восточное ответвление - ледник Куевас.
На вершине, расположенной к востоку от фьорда Парри, несколько небольших ледников, стекающих в разные стороны. Еще восточнее в межгорной долине лежит полого спускающийся на север сильно заморененный ледник Бедова. От залива его конец отделяет флювиогляциальная равнина длиной 3 км. Далее на восток горы становятся ниже, и непрерывный ледниковый покров Кордильеры-Дарвин кончается. Сохраняются лишь небольшие долинные ледники на западных склонах гор и каровые на восточных.
На южном обрамлении главного ледникового поля Кордильеры-Дарвин расположен выводной ледник Стоппани, текущий на юго-восток. Он не доходит 10 км до верховьев Байя-Йендегайя - его конец дальше от моря, чем конец любого другого выводного ледника с ледяного поля Кордильеры-Дарвин.
На п-ове между Байя-Йендегайя и Каналом-Бигль короткие и крутые ледники. Один из них, ледник Франция, в конце прошлого столетия, по-видимому, наступал - на его конце активный лед был надвинут на мертвый, а фронт ледника 50-метровой стеной нависал над гребнем сильно заросшей древней морены. В 1945 г. ледник спускался огромным ледопадом, и его конец был близок к максимальному положению.
Соседний ледник, Италия, спускается широким ледопадом, который на конце резко сужается и отламывается айсбергами в Канал-Бигль. Следующий к западу выводной ледник, Ронкагли, оканчивается в нескольких сотнях метров от берега. В боковых долинах правого берега он подпруживает два довольно обширных озера.
Ледник Романше
Следующий выводной ледник, Романше, оканчивается высоко над уровнем моря, и с него стекает большой водопад, но на восточном краю узкий язык льда доходит до берега Канала-Бигль. Состояние ледника за первую половину XX в. не изменилось. В глубокий и узкий фьорд Байя-Риа впадают концы 6 ледников, достигающих воды. В верховья фьордов Сено-Гарибальди и Сено-Вентискверо от концов выводных ледников откалываются айсберги. В восточной части Огненной Земли, на территории Аргентины, имеются лишь небольшие долинные и каровые ледники, кончающиеся на высоте около 700 м. Часто они расположены всей своей массой ниже теоретической снеговой линии, которая проходит здесь на высоте 1000 м.
