Северный район Новой Зеландии охватывает истоки рек Ракаиа и Рангитата на восточном склоне и Уангануи, Уитаха и Хокитика - на западном.
Горы в верховьях р. Ракаиа на десятки километров покрыты фирном и льдом. Здесь встречаются сложные и простые долинные ледники, каровые и висячие ледники, ледники конических и плоских вершин.
Крупнейший в этом районе - сложный долинный ледник Рамзай длиной около 8 км. Конец этого ледника с 1866 по 1949 г. отступил на 0,5 км, а поверхность ледникового языка в средней части понизилась примерно на 50 м от уровня боковой морены.
Соседний ледник Лайалл сократился более значительно. Между 1866 и 1911 гг. его конец отступил на 0,8 км, между 1911 и 1933 гг. - очень немного, а между 1933 и 1949 гг. - на 1 км. Тогда же образовалось маленькое приледниковое озеро. Аэросъемка 1965 г. показала, что озеро значительно увеличилось. Отступают и другие ледники этого района.
В бассейне р. Рангитата учтено около полутора десятков ледников. Повторные наблюдения на леднике Колин-Кемпбелл показали его отступание примерно на 1 км.
Ледник Ашбуртон в истоках одноименной реки в 1862 г. продвигался и толкал перед собою большую морену. Около 1910 г. он снова надвинулся на морену, оставленную после недавнего отступания.
Ледник Камерон на г. Арровсмит лежит в глубокой крутосклонной долине; основной ствол ледника и его менее активная южная ветвь сильно заморенены. Между 1910 и 1951 гг. положение конца ледника мало изменилось, но его поверхность при слиянии двух ветвей понизилась на 60 м. В истоках р. Уаима-карири, близ перевала Артур, ледники только карового типа. Они, как правило, оканчиваются высоко, круты, трещиноваты и имеют мало поверхностной морены.
В пределах рассматриваемого района в бассейне р. Уатаха расположен небольшой карово-долинный ледник Айвори (Слоновой Кости). На нем с 1970 г. ведутся наблюдения по программе МГД. Ледник длиной 1,3 км, шириной до 0,6 км и площадью 0,8 км2 лежит в глубоком каре. Высота горного обрамления около 2000 м. Конец ледника обрывается к приледниковому озеру на высоте 1390 м. Экспозиция ледника южная. Проведенные наблюдения за балансом массы ледника свидетельствуют о его прогрессирующей деградации.
Так, за 5 лет наблюдений (с 1970/71 по 1974/75 г.) средний баланс массы ледника составил - 242 г/см2 в год (от -132 до -400 г/см2). Аккумуляция за этот период изменялась от 165 до 311 г/см2, абляция - от 469 до 605 г/см2 в год. Всего за 5 лет ледник потерял 1,9 млн т своей массы, а его поверхность понизилась на 13 м. Средняя толщина ледника Айвори равна 44 м. Нетрудно подсчитать, что если современная тенденция климата не изменится, то через 3-4 десятилетия ледник Айвори полностью исчезнет.
Но следует иметь в виду, что этот ледник отступает быстрее других, так как расположен очень низко и находится в экстремальных условиях. Но даже если принять за средние условия результаты балансовых наблюдений на леднике Тасмана, годовой вещественный баланс которого составляет - 80 г/см2, то и тогда большинство мелких ледников Южных Альп может исчезнуть в течение ближайших 100 лет, а крупные ледники сократятся в размерах и станут тоньше.
Общий вывод: на протяжении последнего столетия с конца прошлого века баланс массы ледников Южных Альп устойчиво отрицательный. В современных климатических условиях расход законсервированных в них запасов воды превышает приход за счет снегопадов примерно на 1 м в год в слое воды. Талые ледниковые воды составляют около 10% в стоке р. Уаитаки, в бассейне которой расположено примерно 45% всей площади оледенения Южных Альп. В стоке других рек доля ледникового питания невелика.
Но ледники играют большую роль в регулировании стока, увеличивая летний сток, что особенно важно в сухие годы. Это влияние особенно заметно на реках, текущих в сухих восточных районах Южного острова. Иногда на реках Кентерберийской равнины бывают катастрофические паводки, которые вызываются быстрым таянием снега и льда на восточных склонах Южных Альп при фёновых ветрах.
